19 февраля 1918 года в ходе Первой мировой войны началась операция по спасению кораблей Балтийского флота от захвата немецкими и финскими войсками и их переводу из Ревеля в Гельсингфорс, а затем в Кронштадт. Операцией руководил начальник Балтфлота Алексей Щастный.

Российские судна вышли из порта в сопровождении ледоколов, и, совершая путь в тяжелейших условиях, добрались до финского берега. Начавшаяся в Финляндии Гражданская война не дала возможности для передышки, и отряд направился в Кронштадт. В результате операции, несмотря на реальную военную угрозу и отдельные столкновения с противником в нейтральных водах удалось спасти 236 единиц техники.

Успешное руководство Ледовым походом подняло авторитет Щастного среди подчиненных, но вместо почестей героя ожидала другая участь.

Троцкий, желавший уничтожить Балтийский флот, видел в Алексее Михайловиче угрозу. Для моряков, с таким трудом спасавших корабли, его намерения были неприемлемы. Начались волнения.

Под предлогом вручения ордена Щастного вызвали в Москву. Состоялся жесткий разговор, после чего капитана арестовали «за преступление по должности и контрреволюционные действия». Во время суда Троцкий, который был единственным свидетелем обвинения, заявил, что, совершая геройский подвиг, командующий флотом создавал себе популярность и намеревался впоследствии использовать ее против советской власти.

Суд вынес вердикт о расстреле подсудимого, что вызвало широкий общественный резонанс. В одной из записок Алексей Михайлович писал: «Перед смертью я благословляю своих детей Льва и Галину, и, когда они вырастут, прошу сказать им, что иду умирать мужественно, как подобает христианину».

Его реабилитировали посмертно только в 1995 году.

В Санкт-Петербурге на доме, в котором жил А. М. Щастный до момента своего отъезда в Москву, и по сей день установлена памятная табличка с надписью «Последний адрес».