19 августа 1839 года в пригороде Санкт-Петербурга торжественно открылась Пулковская обсерватория.
Наблюдать за небесными телами в Северной столице начали еще в первой половине XVIII века: тогда это делали из одной из башен Кунсткамеры. Уже в 1747-м крупный пожар уничтожил оборудование. Попытки восстановить лабораторию успехом не увенчались. К тому же город активно развивался, и пыль и дым не позволяли ученым проводить исследования, как прежде. Требовалось новое здание в совершенно другой локации.
Вернулись к этому вопросу только в 1830-х, когда на его решение наконец-таки появились деньги. Под застройку определили самый высокий холм в районе Дальней Рогатки, а за основу взяли проект архитектора Александра Брюллова. Активное участие в создании учреждения принимал и Василий Струве, стоявший у истоков звездной астрономии. Он же и стал его первым директором.
Изначально в штате числилось всего семь сотрудников, включая руководителя и четырех ученых. По состоянию на 2022-й количество специалистов составило порядка 300 человек. Переоценить значение их работы довольно сложно: за 184 года исследователи определили скорость вращения больших планет, экспериментально подтвердили фрагментарность колец Сатурна, составили каталог положения и передвижения звезд и галактик в пространстве. Но этим список их достижений не ограничивается.
Одним из тяжелейших ударов для обсерватории были политические репрессии 1930-х. Тогда, в 1936-м, эксперты со всего мира ждали полное солнечное затмение, которое лучше всего просматривалось именно с территории СССР. Неудивительно, что иностранные коллеги находились в постоянном контакте с директором заведения Борисом Герасимовичем. Для НКВД этот факт послужил поводом для обвинений в контрреволюционной вредительской деятельности, шпионаже и прочих советских грехах. В государственную мясорубку попали более 100 астрономов, геологов, геофизиков, геодезистов, математиков со всей страны. Часть из них, в том числе и Герасимовича, приговорили к расстрелу, остальных сослали в лагеря.
В годы Великой Отечественной учреждение на Пулковских высотах стало одной из главных мишеней для фашистских войск и в результате бомбардировок и обстрелов оказалось полностью разрушено. Решение об его восстановлении приняли еще в разгар войны, а уже в 1954 году открыли обновленное и расширенное пространство. Более того, обсерватория получила 26-дюймовый телескоп, который Гитлер планировал преподнести Муссолини. Однако рефрактор в качестве части репараций попал в Союз.
Как и прочие науки, астрономия требует точности, а в данном случае ее главным врагом выступает урбанизация. Чтобы не допустить очередного переезда лаборатории, еще Николай I постановил не возводить значительных зданий без разрешения начальства заведения в радиусе одной версты. В советские годы охранную зону расширили до трех километров. А уже в наши дни девелоперам-таки удалось получить согласование на возведение жилого комплекса, который, к слову, уже высится всего в полукилометре от главного здания. Пока исследователи продолжают трудиться на прежнем месте, однако не исключено, что в недалеком будущем РАН все же перенесет наблюдательную базу в более комфортную местность, где звезды и галактики не накроет завеса городского дыма.
