Цель была выбрана не случайно: председатель совета министров считался главным на тот момент реформатором в стране, и его экономические преобразования, благодаря которым крестьяне из наемных работников превращались в собственников, разбивали мечты о построении социализма. Ведь, как известно, девиз всех экстремистов «чем хуже – тем лучше». А среди сытых и довольных жизнью граждан революционные идеи приживаются плохо.
День тоже был выбран неспроста. По субботам, в нерабочий день, Петр Аркадьевич принимал у себя посетителей, самых простых людей: крестьян, мещан, рабочих. Террористы знали, что смогут проникнуть в дом госслужащего. И тот факт, что обязательно будет много жертв их совершенно не останавливал.
Главным организатором преступления выступил эсер Михаил Соколов. О его биографии известно крайне мало, в основном то, что он, живя в Швейцарии, руководил группой «аграрных террористов» и был позднее учредителем Союза максималистов
Убить чиновника планировали с помощью бомбы. Квартиру для ее изготовления любезно предоставил известный гуманист Максим Горький. Который вскоре после покушения уехал отдыхать в роскошную усадьбу на острове Капри, где писал сентиментальные итальянские рассказы. Всего в радикальную организацию входило около 20 человек, среди которых были такие опытные террористы как Давид Закгейм, Хаим Кац, Александр Кишкель, Давид Фарбер, Дора Казак. Исполнителями назначили специально приехавшего из Франции Илью Забельшанского, и ранее судимых Иванова и Типункова.
Несмотря на опыт участников, большой состав и долгую подготовку, исполнение вышло крайне неудачным. Члены группы не придумали ничего эффективнее, чем переодевшись в жандармскую форму, взорвать бомбу в кабинете чиновника. Однако, их планы нарушил швейцар, заподозривший неладное. Революционерам пришлось бросать бомбу к дверям рабочего кабинета. Итог: пострадали около сотни человек: находившиеся в здании чиновники, прислуга с детьми, также двенадцатилетняя дочь и трехлетний сын самого Столыпина. На месте погибло 27 человек, еще 33 были тяжело ранены, многие из них впоследствии скончались. Министр же отделался ушибами.
Через две недели после неудавшегося покушения были введены военно-полевые суды для ускоренного рассмотрения дел террористов. Именно такой суд вынес смертный приговор Михаилу Соколову в ноябре того же года. Этот шаг правительства привел к, как сказали бы сейчас, поляризации общества. Вызвав ещё больше симпатий к правительству у право-консервативной части общества и сильное озлобление среди левых радикалов.
