За право провести Олимпийские игры Советский Союз сражался с Лос-Анджелесом. В ходе 75-й сессии 39 членов МОК проголосовали за Москву, а за американский город – 20.
Это решение спровоцировало бойкот. В знак протеста против войны в Афганистане в СССР не поехали команды западных стран во главе с США.
В подготовке к соревнованиям принимали участие 200 тысяч человек. За шесть лет была проведена колоссальная работа: построены Дворец спорта «Динамо», гостиница «Спорт», туристский комплекс «Салют», велотрек в Крылатском, неподалеку – велотрасса, гребной канал и поля для стрельбы из лука. За месяц до старта Олимпиады открылся крупнейший в Европе спорткомплекс «Измайлово» с манежем для тяжелоатлетов. В «Останкино» запустили теле-радиокомплекс, включающий 21 телестудию, 72 радиостудии и 62 комментаторские кабины.
Почетную обязанность зажечь Олимпийский огонь возложили на титулованного баскетболиста Сергея Белова. Любопытный факт: с известным спортсменом связаны сразу два скандала. Изначально нести факел должен был легкоатлет Виктор Санеев, но его кандидатуру отклонили якобы из-за идеологически неверного места рождения – Абхазии. Поэтому выбор пал на «правильного» уроженца Томской области Белова.
Кроме того, в первый день игр баскетболист надел кроссовки фирмы «Адидас», несмотря на то, что СССР заключил контракт с японской фирмой «Мизуно». Особенно громким скандал получился на фоне популярной в то время поговорки «Сегодня носишь «Адидас», а завтра Родину продашь».
Так или иначе, Олимпиада началась. Советский стрелок Алексей Мелентьев принес своей стране золото в первом же состязании. В стрельбе из пистолета он установил новый мировой рекорд – 581 очко.
Еще одним рекордсменом стал гимнаст Александр Дитятин, который выиграл три золотые медали, четыре серебряные и одну бронзовую, то есть поднимался на пьедестал почета во всех дисциплинах. Благодаря этому результату он вошел в Книгу рекордов Гиннеса.
В самый разгар игр произошло трагическое событие – умер Владимир Высоцкий. 28 июля в момент прощания с поэтом, возле Театра на Таганке собралось более 100 тысяч человек. О кончине народного любимца написала всего лишь одна газета и то короткой строкой. По некоторым источникам, таково было распоряжение правительства, мол, чтобы не портить общий праздничный настрой.
Проведение главного мирового спортивного события ознаменовалось также небывалым гастрономическим раздольем. Советские граждане могли купить пиво в жестяных банках, жвачку, импортные колбасы и сигареты, сок с трубочкой.
Абсолютным лидером Олимпиады стал СССР, завоевавший 200 медалей: 81 золотую, 72 серебряных и 47 бронзовых.
Закрытие игр состоялось 3 августа. Под мелодию «На трибунах становится тише…» талисман состязаний бурый Мишка со слезинкой на глазах улетел на воздушных шарах со стадиона.
