Выдающийся русский ученый внес крупный вклад в развитие медицины, психологии, биологии и физики. Сеченов считается создателем российской физиологии.

Будущий ученый появился на свет в селе Тёплый Стан Курмышского уезда Симбирской губернии. Его отцом был отставной секунд-майор, дворянин, а мать – крепостной крестьянкой.

15 августа 1843 года Сеченов поступил в Главное инженерное училище в Михайловском замке в Санкт-Петербурге. После учебы он получил чин прапорщика и был направлен на офицерскую службу в Киев. Однако прослужил Иван Михайлович всего два года, после чего подал в отставку и поступил в Московский университет. Молодого человека увлекали химия, физика и естественные науки. Он мечтал стать медиком. Учебу Иван Михайлович завершил в 1856 году, оказавшись в тройке лучших выпускников, и отправился в Европу набираться новых знаний.

В Германии он работал в лабораториях Берлина под руководством прославленных ученых. Ему удалось посотрудничать с немецким анатомом и гистологом Карлом Купфером, химиком Эрнстом Гоппе-Зейлером, послушать лекции естествоиспытателя Иоганна Мюллера и физиолога Эмиля Дюбуа-Реймона, физика Генриха Густава Магнуса и других видных деятелей науки.

В Вене в 1857 году начал работу над своей диссертацией. В 1860-м перебрался в Париж. Вскоре в свет вышли его первые научные публикации в медицинских журналах. В этих работах он в частности впервые описывал понятие рефлекса. В том же году вернулся в Россию и защитил докторскую диссертацию.

На протяжении всей жизни ученый изучал работу головного мозга человека, центральной нервной системы, психологию, активно занимался популяризацией науки и разрабатывал разнообразные медицинские приборы, например, двуручный эргограф, регистрирующий мышечные движения.

Открытия, разработки и труды Ивана Михайловича Сеченова оказали большое влияние на многих ученых. Его имя присвоено первому московскому медицинскому институту. В честь выдающегося физиолога названы улицы и даже кратеры на Луне и астероиды.