Легенда гласит, что замысел собрать коллекцию диковинок пришла к Петру I во время прогулки по берегу Невы. Здесь правитель заметил необычную сосну, ветвь которой вросла в ствол. Это происшествие и подтолкнуло царя к поискам всяких редкостей.

Формироваться собрание начало еще в Москве. Государь приказал приносить любые выявленные подтверждения анатомического уродства в аптеку Роберта Арескина. Со всех уголков страны сюда стали поступать разнообразные находки.

Закупал диковинки и сам Петр. Так, во время Великого посольства в Голландии приобрел чучела птиц и рыб, засушенных насекомых и заспиртованных уродцев. Тогда же у одного торговца он обнаружил уникальный рецепт, помогающий с помощью бальзамирования сохранять для истории тела.

После переноса столицы правитель перевез экспонаты в Санкт-Петербург – в Летний дворец в Летнем саду. Первым «надсмотрителем редкостей и натуралиев» стал Иван Шумахер, он-то и определил дату своего назначения и основания Кунсткамеры – 31 января.

Следует сказать, что вопрос о точной дате учреждения музея до сих пор остается открытым: указов или письменных распоряжений об этом нет в архивах. Более того, специалисты и вовсе сомневаются в их существовании.

Сменив несколько мест, сегодня учреждение находится на Васильевском острове, его экспозиция насчитывает свыше миллиона экспонатов.